NAIROBI, Kenya – En Russie, les dirigeants africains ont été fêtés dans une station balnéaire où des avions militaires à vendre étaient garés devant la salle du sommet.
En Chine, ils ont dîné avec le président Xi Jinping, certains en tête-à-tête, et ont reçu des promesses d’investissements d’une valeur de 60 milliards de dollars. En Turquie, ils ont obtenu le soutien d’un siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU.
Ils se dirigent maintenant vers Washington pour un sommet majeur organisé par le président Biden – la dernière campagne diplomatique d’une grande puissance étrangère cherchant à renforcer ses liens avec l’Afrique, un continent dont le poids géopolitique a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie.
Une ruée internationale pour les intérêts militaires, commerciaux et diplomatiques en Afrique, longtemps dominée par la Chine, s’est étendue ces dernières années pour inclure d’autres puissances comme la Russie, la Turquie et les Émirats arabes unis. Dans cette compétition intense, les États-Unis ont souvent pris du retard, selon les analystes – un déclin que l’administration Biden espère inverser avec le Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique qui commence mardi.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que la réunion de trois jours comprendra des réunions de haut niveau, de nouvelles initiatives et des accords commerciaux, ainsi qu’un dîner de gala à la Maison Blanche. Mais les dirigeants africains se sont habitués à être courtisés par des prétendants étrangers, et Washington est une étape sur ce qui est devenu un circuit mondial de sommets africains organisés par la Chine, la Russie, la Turquie, la France, le Japon et l’Union européenne.
Alors que les avions de plus de 40 chefs d’État africains descendent sur Washington, une question se pose : qu’est-ce que M. Biden peut offrir qu’ils veulent ?
“Les États-Unis ont traditionnellement considéré l’Afrique comme un problème à résoudre”, a déclaré Murithi Mutiga, directeur de l’Afrique à l’International Crisis Group. « Mais ses concurrents voient l’Afrique comme un lieu d’opportunités, c’est pourquoi ils prennent de l’avance. On ne sait pas si cette conférence va changer cela.
Le plus haut diplomate africain dit qu’avant tout, ils veulent être entendus.
“Lorsque nous parlons, nous ne sommes souvent pas écoutés, ou en tout cas pas avec assez d’intérêt”, a déclaré le président du Sénégal, Macky Sall, qui est président de l’Union africaine, dans une interview à Dakar jeudi dernier. « C’est ce que nous voulons changer. Et que personne ne nous dise non, ne travaillez pas avec un tel, travaillez simplement avec nous. Nous voulons travailler et commercer avec tout le monde.
Beaucoup de choses ont changé depuis le premier sommet États-Unis-Afrique, organisé par le président Barack Obama en 2014. Le commerce chinois avec l’Afrique a continué de croître – atteignant un record l’année dernière de 261 milliards de dollars – tout comme les dettes des pays africains envers la Chine. En revanche, le commerce des États-Unis avec l’Afrique a chuté à 64 milliards de dollars, soit à peine 1,1 % du commerce mondial des États-Unis.
Les problèmes qui ont longtemps entravé les progrès de l’Afrique demeurent, notamment la pauvreté, les conflits, les menaces de famine et la corruption. Mais le continent dispose également de nombreux nouveaux atouts qui attirent des puissances étrangères.
Alors que les taux de natalité chutent ailleurs, la population de l’Afrique devrait doubler d’ici 2050, lorsque le continent représentera un quart de la population mondiale – potentiellement un énorme marché. Les énormes réserves de minéraux rares de l’Afrique seront nécessaires pour alimenter les véhicules électriques du futur.
Les vastes forêts de l’Afrique comptent parmi les plus grands puits de carbone au monde et son empreinte culturelle s’étend. La musique nigériane Afrobeats est extrêmement populaire dans le monde entier, son industrie cinématographique est en croissance et un secteur technologique florissant dans des pays comme le Kenya est devenu une source d’innovation et de talents logiciels bon marché.
Cette nouvelle force a changé le ton des relations de l’Afrique avec les nations occidentales riches. Lors d’une visite en 2009, le président Obama a apporté un message d’amour dur, disant que l’aide américaine à l’Afrique devrait s’accompagner d’une prise en charge par les Africains de leurs problèmes.
Ces jours-ci, les responsables américains mettent l’accent sur le partenariat, ainsi que sur les intérêts et les valeurs partagés. L’Afrique est devenue « une force géopolitique majeure », a déclaré le secrétaire d’État américain Antony J. Blinken en août. “Celui qui a façonné notre passé, façonne notre présent et façonnera notre avenir.”
Ce qui est moins clair, c’est si le sommet de cette semaine correspondra à cette rhétorique en plein essor.
Dans une série de briefings, des responsables américains ont déclaré que le sommet comporterait une série d’accords commerciaux entre des entreprises africaines et américaines, et une initiative visant à stimuler “l’économie numérique” du continent. Le président Biden annoncera le soutien américain à un siège de l’Union africaine au G20, ainsi qu’à une plus grande représentation africaine dans les institutions mondiales comme le Fonds monétaire international.
Il y aura des initiatives pour exploiter la diaspora africaine pour de nouvelles idées dans l’enseignement supérieur, les industries créatives et l’environnement et pour des collaborations avec la NASA sur des programmes spatiaux. Un guide pour les délégués au sommet, obtenu par le New York Times, prédit que “l’économie spatiale” de l’Afrique augmentera de 30% d’ici 2024 – une opportunité pour les États-Unis d’aider avec des technologies pour résoudre les problèmes liés au changement climatique, à l’agriculture, à la sécurité et à la pêche illégale et l’exploitation minière.
Mais rien n’indique que M. Biden ait l’intention de lancer une initiative politique de signature comme les précédentes administrations américaines.
Un vaste projet de lutte contre le VIH et le sida, lancé par le président George W. Bush en 2003 et connu sous le nom de PEPFAR, a coûté 100 milliards de dollars et sauvé 25 millions de vies, selon le gouvernement. La plus grande initiative du président Obama a été Power Africa, qui a apporté l’électricité à 60 millions de foyers africains, soit environ la moitié de son objectif initial.
Lors de ce sommet, l’approche de M. Biden est plus large, guidée par un thème de « construction de partenariats du 21e siècle », a déclaré la semaine dernière Judd Devermont, directeur Afrique au Conseil de sécurité nationale. La prochaine décennie va remodeler l’ordre mondial, a ajouté M. Devermont, et “les voix africaines vont être essentielles dans cette conversation”.
Mais lors de sommets ailleurs, les dirigeants africains repartent souvent avec de dures promesses d’assistance – des infrastructures chinoises, des armes russes ou des drones turcs, par exemple. Les analystes disent que le discours américain sur le respect et les valeurs partagées peut ne pas leur suffire.
“Les pays africains ne veulent pas être emmenés pour une glace”, a déclaré Michelle D. Gavin, chercheuse principale pour les études africaines au Council on Foreign Relations. «Ils veulent un allégement de la dette. Ils veulent des pertes et des dommages. Ils veulent une dérogation ADPIC.
(L’ADPIC est une loi sur la propriété intellectuelle dont les pays africains veulent qu’elle soit levée afin qu’ils puissent fabriquer des vaccins.)
La Maison Blanche dit qu’elle utilisera le sommet pour revitaliser des initiatives américaines plus anciennes comme l’Africa Growth Opportunity Act, une loi de l’ère Clinton abaissant certaines barrières commerciales à l’Afrique, qui doit expirer en 2025. Bien que cette approche ait du sens, le danger est que les dirigeants africains « verront cela comme une dégradation », a déclaré Cameron Hudson, spécialiste de l’Afrique au Centre d’études stratégiques et internationales.
“Lorsque vous priorisez tout, vous ne priorisez rien”, a-t-il ajouté.
L’Amérique conserve une influence considérable sur une grande partie de l’Afrique. Ses diplomates ont joué un rôle inestimable dans les coulisses en aidant à négocier un récent accord de paix en Éthiopie. C’est l’acteur étranger clé en Somalie dans la lutte contre les militants d’Al Shabab. Il envoie plusieurs milliards de dollars d’aide aux coins les plus pauvres du continent – bien plus que la Chine, qui donne peu, ou la Russie, qui ne donne presque rien.
Pourtant, l’éventail croissant de puissances internationales qui se pressent sur le continent signifie que les dirigeants africains savent qu’ils ont le choix – se tourner vers un allié pour obtenir de l’aide et un autre pour des armes, par exemple – et n’aiment pas être forcés de prendre parti.
Dans la guerre contre l’Ukraine, plusieurs pays, dont la puissance économique du continent, l’Afrique du Sud, ont hésité à prendre parti contre la Russie. Les responsables américains ont pris soin de ne pas encadrer le sommet de cette semaine dans le cadre d’une concurrence plus large entre l’Amérique et la Chine.
Certains responsables de Biden tiennent tellement à éviter de mentionner la Chine qu’ils l’appellent en plaisantant le “Voldemort” de la politique étrangère américaine – une référence à un méchant “Harry Potter” dont le nom est rarement prononcé.
Mais la rivalité est évidente pour beaucoup sur le terrain en Afrique.
À l’Université de Makerere en Ouganda, une étudiante, Abiji Mary Immaculate, a reconnu que les États-Unis avaient fait « beaucoup de bien » pour son pays. Les États-Unis donnent près d’un milliard de dollars par an pour la santé et le développement, selon le département d’État.
Mais les Ougandais ordinaires ont souvent du mal à comprendre ces avantages, a-t-elle ajouté, alors qu’ils peuvent voir des routes et des ponts construits par les Chinois “tous les jours de leur vie”.
Sithembile Mbete, maître de conférences en politique à l’Université de Pretoria, a salué le sommet de cette semaine comme une chance pour les États-Unis de traiter avec les pays africains comme un bloc et de s’éloigner d’une tendance à choisir des alliés privilégiés.
Mais son succès, a-t-elle ajouté, dépend de la volonté de M. Biden de s’engager véritablement avec les Africains en tant qu’égaux, et non “en tant que grand frère disant aux pays quoi faire”.
Le reportage a été fourni par Ruth Maclean à Dakar, au Sénégal, Abdi Latif Dahir à Kampala, en Ouganda, et Jean Éligonà Pretoria, Afrique du Sud
Source : news-24.fr
